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Zāhir al-Dīn Ulūġh Beg Kūrakan

Souwar al-kawakib al-thabita, Samarcanda 1436

Zāhir al-Dīn Ulūġh Beg Kūrakan

Souwar al-kawakib al-thabita, Samarcanda 1436

Il manoscritto che presento è di proprietà della Bibliothèque Nationale de France, Département des manuscrits, Arabe 5036. E’ composto di 247 fogli che comprendono anche 76 disegni miniati relativi alle 48 costellazioni tolemaiche, prima le 21 costellazioni a nord dell’eclittica, poi le 12 zodiacali e quindi le 15 australi, rappresentate sia in proiezione concava che convessa, e relativi a tre costellazioni preislamiche: Il Cavallo, Andromeda affiancata prima dal grande e piccolo pesce più settentrionale e poi dal piccolo pesce più meridionale. Le costellazioni australi del Corvo e del Cratere sono disegnate due volte in tavole diverse, prima insieme all’Idra e poi separatamente in pagine dedicate. Ofiuco e il Serpente sono rappresentate insieme così come il Centauro e il Lupo. La Lyra, conformemente alla tradizione araba, è presentata sotto forma di una testuggine.

La costellazione preislamica del Cavallo e la Lyra sotto forma di testuggine

I fogli misurano 245 x 185 mm circa. Questo manoscritto di Ulugh Beg ( nell’ultimo foglio una iscrizione ne attesta la paternità) è la traduzione, integrata da sue osservazioni, del Kitāb ṣuwar al-kawākib al-ṯābita, il Liber locis stellarum fixarum, 964 di Abd ar-Rahman as-Sufi (903-986).

Ulug Beg invitò a Samarcanda nel 1420 l’astronomo islamico al-Kashi, l’autore di un aggiornato catalogo stellare, il Khaqani zij, astronomo che ebbe un ruolo fondamentale nella realizzazione del famoso osservatorio astronomico, inaugurato verso il 1429, e nell’attrezzarlo dei relativi strumenti di osservazione.

I lavori eseguiti da Ulug Beg, da al-Kashi e da circa altri sessanta scienziati portarono alla pubblicazione delle tabelle sultaniali (zij-e soltāni), apparse nel 1437 ma migliorate da Ulug Beg fino a poco prima della sua morte avvenuta nel 1449. Anche nella realizzazione di queste tavole, riferimento per diversi secoli anche per gli astronomi occidentali, furono utilizzati i dati delle Khaqani zij di al-Kashi.

Le costellazioni sono descritte nel Souwar al-kawakib al-thabita seguendo sempre lo stesso modulo: Due disegni, uno in proiezione concava e uno in proiezione convessa, descrivono il personaggio mitologico e le stelle che gli appartengono, nel caso delle stelle più luminose ne viene riportato il nome proprio. Segue una tabella di riferimento a più colonne con l’elenco delle stelle secondo il metodo tolemaico: Numerazione, descrizione, posizione e grandezza. Il modulo è anticipato da un commento sintetico relativo alla costellazione. La lingua utilizzata è l’arabo.

Tolomeo numera progressivamente ogni stella ricominciando da capo per ogni costellazione e con il termine Informata elenca invece quelle stelle, vicine ad una costellazione, per le quali ha calcolato la posizione ma che ha deciso di non inserire nel disegno della costellazione stessa. Ulūġh Beg rispetta questa classificazione e colora in rosso i cerchietti delle stelle Informatae, gialle dorate sono invece quelle interne alle costellazioni. I diametri dei dischetti sono proporzionati alle grandezze delle stelle.

La nebulosa di Andromeda, che fu scoperta da as-Sufi, non compare in questa edizione. Possiamo riscontrare invece alcuni oggetti che sono segnalati nel catalogo di Tolomeo come Nebulose:

Nel braccio destro ( o sinistro secondo il tipo di proiezione) di Perseo, i due ammassi aperti NGC 869 e NGC 884, indicati da tre piccoli pallini dorati e dal nome in arabo.

NGC 869 e NGC 884 M44 il Praesepe

Il Praesepe, M44 nel Cancro, tre pallini dorati e nome in arabo. Nell’aculeo dello Scorpione, M7, un cerchietto nero che perimetra alcuni punti rossi con la descrizione in arabo. Sulla testa di Orione, le tre stelline lambda, indicate da tre piccoli pallini dorati e dal nome in arabo. Nel Sagittario, la coppia di stelle nu 1 e nu 2, anche queste evidenziate da tre pallini dorati e dalla descrizione in lingua araba. Mancano invece la zona più densa di stelline coincidente con parte della Chioma di Berenice e, nel ginocchio del Cigno, la coppia di stelle omega 1 e omega 2, che nell’Almagesto sono segnalate come Nebulose. A questo proposito esamina la pagina Bayer sospende il giudizio dedicata all’Uranometria del Bayer.

M7 nello Scorpione Lambda in Orione

nu 1 e nu 2 nel Sagittario

Altri quattro oggetti rispettivamente in Andromeda, nel Toro, nel Leone e nel Centauro, indicati con un cerchietto rosso vuoto, sono difficilmente abbinabili a altrettanti reali oggetti celesti e andrebbero ulteriormente approfonditi. Anche nella tavola che rappresenta Auriga in proiezione concava appare una stellina indicata con un cerchietto vuoto, si tratta della coppia di stelle ni e tau Aurigae che nella tavola in proiezione convessa sono indicate come unica stella con un dischetto giallo dorato.

Oggetto non identificato nel Toro ed in Andromeda

Oggetto non identificato nel Leone e nel Centauro

La coppia di stelle ni e tau Aurigae

La coppia di stelle ni e tau Aurigae e la costellazione ricostruita con il programma Perseus

Ho completato le pagine delle singole tavole con una tabella di realizzazione recente che elenca le stelle che compongono le costellazioni secondo il catalogo di Tolomeo. Di ogni stella, la cui posizione è calcolata per il 1900, viene indicato il numero di ordine secondo l’Almagesto e secondo Bayli, il nome moderno e la descrizione della posizione data da Tolomeo. Cliccando sul nome della costellazione si ottengono invece informazioni aggiornate sulle stesse.

In questo sito ho presentato, per cortesia della World Digital Library e della Library of Congress , un’altra edizione manoscritta del testo di as-Sufy edito intorno al 1730 in Asia Centrale, probabilmente in Uzbekistan, che riproduce in modo preciso un altro manoscritto, andato perduto, del 1417. Anche questo esemplare appartenne all’astronomo Ulugh Beg.

COSTELLAZIONI ZODIACALI

Libra

Star Catalogue of Ptolemy

An asterisk (*) is appended to those longitudes and latitudes which differ from Baily. (Adapted without permission--but with no intention of profit therefrom--from the Almagest catalogue listing previously at http://lnfm1.sai.msu.ru/lat/Zakh/alm-cat/catal.html. Apparently, this page is no longer extant.)

Baily|                       Ptolemy                            |  BS                           |  Name      |
 No  |No  Description                   Long  Lat   m | V   R.A. 1900.0 Dec.PMRA PMDec   No    |

LIBRA.

 529  1. Fulgens earum quae sunt in extremitate
         australis forficis..................... 198 00  +00 40   2  2.75 14 45 20.7 -15 37 34 -0.108 -0.071  5531       9 alpha 2   Lib
 530  2. Borealior ipsa et minus splendida...... 197 00  +02 30   5  5.31 14 43 50.0 -13 43 57 -0.064 -0.019  5523       7 mu        Lib
 531  3. Fulgens earum quae sunt in extremitate
         borealis forficis...................... 202 10  +08 50   2  2.61 15 11 37.4 -09 00 50 -0.098 -0.023  5685      27 beta      Lib
 532  4. Praecedens ipsas et obscura............*197 40  +08 30   5  4.92 14 55 37.7 -08 07 20 -0.067 -0.009  5586      19 delta     Lib
 533  5. Quae est in medio australis forficis... 204 00  -01 40   4  4.54 15 06 31.1 -19 24 48 -0.038 -0.043  5652      24 iota 1    Lib
 534  6. Quae istam praecedit in eadem forfice.. 201 20  +01 15   4  5.20 15 01 02.8 -15 52 09 -0.045 -0.025  5622      21 nu        Lib
 535  7. Quae est in medio borealis forficis.... 207 50  +04 45   4  3.91 15 29 55.8 -14 27 22 +0.062 +0.003  5787      38 gamma     Lib
 536  8. Quae istam in eadem forfice sequitur... 213 00  +03 30  4-5 4.15 15 48 07.8 -16 26 09 +0.098 +0.129  5908      46 theta     Lib
INFORMATAE.
 537  1. Antecedens de tribus borealibus quae
         sunt in forfice boreali................ 206 10  +09 00   5  4.62 15 28 42.6 -09 43 18 +0.303 -0.241  5777      37           Lib
 538  2. Australis sequentium duarum............ 213 40  +06 40  4-5 4.88 15 52 35.2 -13 59 27 -0.015 -0.019  5941      48 psi       Lib
 539  3. Borealis ipsarum....................... 214 20  +09 15  4-5 4.16 15 58 52.0 -11 05 51 -0.063 -0.033  5977/8    51           Lib=xi    Sco
 540  4. Sequens de tribus intermediis.......... 213 30  +00 30   6  5.03 15 47 31.6 -19 52 05 -0.011 -0.027  5902      45 lambda    Lib
 541  5. Borealis reliquarum duarum
         praecedentium.......................... 210 20  +00 20   5  4.74 15 36 11.0 -19 21 17 -0.038 -0.107  5838      43 kappa     Lib
 542  6. Australis ipsarum...................... 211 10  -01 30   4  5.84 15 32 27.3 -20 41 09 +0.067 -0.064  5810    0h Arg14782    Lib
 543  7. Praecedens de tribus australioribus,
         quae sunt in forfice australi.......... 203 00  -07 30   3  3.29 14 58 12.9 -24 53 20 -0.073 -0.047  5603      20 sigma     Lib=gamma Sco
 544  8. Borealior duarum reliquarum sequentium. 211 10 *-08 10   4  3.58 15 30 57.1 -27 48 14 -0.008 -0.002  5794      39 upsilon   Lib
 545  9. Australior ipsarum.....................*212 00  -09 40   4  3.66 15 32 30.7 -29 26 56 -0.014 -0.033  5812      40 tau       Lib

Bibliografia

Maria Ausilia Cancemi, traduzione e commento del Souwar al-kawakib al-thabita, Biblioteca Nazionale di Parigi, Arabe 5036, Tesi di laurea.

Anna Caiozzo, Images du ciel d’Orient au Moyen Age, Presses de l’Université de Paris-Sourbonne 2003.

Rolande Laffitte, Héritages Arabes, Des noms arabes pour les étoiles, Geuthner, Les Cahiers de l’Orient, Paris 2001.

Schjellerup, Description des étoiles Fixes, San Pietroburgo 1874.

Esamina e confronta con

Pergamenthandschrift M II 141

Consulta