LE COSTELLAZIONI SCOMPARSE DAL CIELO-OBSOLETE CONSTELLATIONS

     Gli atlanti stellari che utilizziamo  ci hanno abituato a denominare le stelle e le costellazioni che osserviamo con nomi propri  ben identificati. Non è sempre stato così, o almeno lo è soltanto dal 1922/1930, quando  l’Unione Astronomica Internazionale formulò dei criteri per rendere omogenea e comparabile la produzione delle carte celesti. Negli anni e nei secoli precedenti, la scienza astronomica si era preoccupata sì di identificare con precisione inoppugnabile la posizione in cielo delle stelle, ma aveva lasciato abbastanza libero lo spirito artistico dell’astronomo di collocarle in confini immaginari e di dare un nome ai raggruppamenti stellari. Si era potuto così evolvere un sistema complesso di abitudini e tradizioni che nell’arco di qualche centinaio di anni aveva visto nascere, morire, rinascere e trasformarsi un insieme in movimento di decine e decine di nomi di costellazioni. L’Unione Astronomica nel 1922 congelò questa storia scegliendo le definitive 88 . La nostra tabella riporta il nome di quelle che furono escluse. 

     L’elenco delle costellazioni cadute in disuso, fornendo la data della loro prima apparizione in stampa e il nome del loro autore, è un importante strumento per datare  carte e mappe celesti di autori anonimi prodotte negli ultimi cinquecento anni. È sufficiente verificare nella carta in esame la presenza o assenza di una o più di queste costellazioni per determinare con una certa precisione il limite inferiore della data della sua produzione. Questo tema viene trattato nella sezione Riconoscere gli autori e datare le mappe celesti.

     Nell’elenco sono riportate soltanto quelle costellazioni che si collegano alla tradizione occidentale e che appaiono in atlanti, carte, mappe e globi  prodotti  dal cinquecento  fino alla prima parte del novecento. 

da K Reissig, Sozviezdiia Predstavlennya na XXX Tablitsakh, San Pietroburgo 1829

da J. Aspin, Urania's Mirror, London 1825

da J.L. Rost, Atlas Portatilis Coelestis, 1723

Da Jamieson, Celestial Atlas, London 1822

  Costellazioni  che in questo periodo hanno avuto una loro storia e autonomia e che per essere state proposte da importanti astronomi ed essere appartenute a importanti e artistici atlanti avrebbero potuto confrontarsi in parità con le  88 scelte dall’Unione Astronomica Internazionale. 

      Non ho voluto citare i nomi delle costellazioni proposte da documenti particolari e curiosi che hanno avuto eco soltanto per la loro stravaganza,

Uranoscopus e Lumbricus, in J. Hill, Urania: or, a compleat view of the heavens, 1754

Per cortesia di Stefano e Fiorella Valentini

leggi la pagina su John Hill 

 come quello del 1754   del naturalista inglese J. Hill, che proponeva tredici nuove costellazioni, Manis, Limax, Lumbricus, Uranoscopus, Bufo, Gryphites, Scarabaeus, Testudo, Dentalium, Pinna Marina, Hirudo, Hippocampus, Aracnea. Non ho riportato la Mappa delle Costellazioni Politiche del 1688 di Weigel (Coelum Haraldicum , pubblicato a Jena), con stemmi ed armi delle case regnanti in Europa in quel periodo, così come ho evitato di utilizzare la A Better Ski  del 1944 di A. P. Herbert dove le costellazioni classiche vengono sostituite con personaggi, nomi di paesi e fatti del mondo contemporaneo: Russia , Stati Uniti, Peter Pan, Mussolini, Curie, Rubens, Robin Hood. 

Weigel 1688

Particolare di Weigel 1688

Herbert 1944

Particolare di Herbert 1944

      Non trova spazio nell’elenco il Coelum Stellatum Christianum del 1627 di Julius Schiller, un bellissimo e ben inciso atlante astronomico di oltre 50 grandi mappe che sistematicamente sostituiva i nomi delle costellazioni classiche con quelli di personaggi dell’ Antico e Nuovo Testamento. L’esame di questo ultimo atlante ci porterebbe fuori tema ma, per la grande suggestione estetica provocata dalla visione delle sue tavole, alla stesura delle quali sembra abbia collaborato lo stesso J. Bayer, e il loro valore storico scientifico, ripreso e analizzato a fondo da  Andrea Cellario nel suo Atlas Coelestis seu Harmonia Macrocosmica del 1661, meriterebbe senz’altro più spazio e sarà quanto prima descritto in una pagina autonoma di Atlascoelestis.  

Dalla proposta del divulgatore e docente inglese Richard A. Proctor tendente a modificare il nome di circa 18 costellazioni ho evidenziato in particolare Camelus e Cervus, le più segnalate nella letteratura sulle costellazioni cadute in disuso, le altre, descritte in  A star atlas for the library, the school and the observatory. Showing 6,000 stars and 1,500 objects of interest, in twelve circular maps on the equidistant projection; with two coloured index plates, in their proper relative positions, including all the stars to the fifth magnitude, and the constellation figures ... London 1874 , non ebbero alcuna rilevanza nel lavoro della comunità degli astronomi dell'epoca.

ELENCO DELLE COSTELLAZIONI SCOMPARSE DAL CIELO

In una  opera divulgativa di 

Eliza A. Bowen

http://www.atlascoelestis.com/Bowen%201888.htm

 del 1888, "Astronomy by Observation", New York, è riprodotto un curioso doppio planisfero, dove scompaiono i disegni mitologici ma rimangono quasi tutti i nomi, con relativi confini, di quelle costellazioni che , soltanto qualche decennio dopo, verranno eliminate dalla Unione Astronomica Internazionale

Sopra l'origine delle costellazioni australi leggi il seguente articolo

di

E. B. Knobel

Per cortesia di

The SAO/NASA Astrophysics Data System

COLLEGAMENTI ESTERNI DI APPROFONDIMENTO

Constellations

Northern hemisphere

Zodiac

Southern hemisphere

Non-canonical

PER CORTESIA DI

Ian Ridpath’s Star Tales

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www.atlascoelestis.com

di  FELICE STOPPA